顧況于至德二載(757年)登進(jìn)士第。建中二年(781年)至貞元二年(786年)，韓滉為潤(rùn)州刺史﹑鎮(zhèn)海軍節(jié)度使時(shí)，曾召為幕府判官。貞元三年，他為李泌所薦引，得以入朝擔(dān)任著作佐郎。貞元五年，李泌去世，他也于此年三、四月間貶饒州司戶參軍。他被貶的原因據(jù)說(shuō)是“傲毀朝列”(李肇《唐國(guó)史補(bǔ)》)，“不能慕順﹐為眾所排”(皇甫湜《顧況詩(shī)集序》)。在貶途經(jīng)蘇州時(shí)，與韋應(yīng)物有詩(shī)酬唱。約于貞元十年離饒州，晚年定居茅山。貞元十六年，皇甫湜曾在揚(yáng)州見(jiàn)到過(guò)他(《顧況詩(shī)集序》)。大歷六年（771年），任永嘉監(jiān)鹽官，曾著有《仙游記》，描述飛云江上游李庭尋上山砍樹(shù)，迷不知路，逢見(jiàn)祭水，內(nèi)有農(nóng)田、泉竹、果萊、連棟架險(xiǎn)、300余家。

　　顧況的生卒年，傳世的《瘞鶴銘》定為開(kāi)元十三年(725年)至元和九年(814年)，但據(jù)宋代董逌﹑黃伯思和清人顧炎武考證，《瘞鶴銘》非顧況所作。今從顧況《送宣歙李衙推八郎使東都序》考訂，顧況于757年登第后約50年，即大致在806年前后尚在人世。

　　顧況在《悲歌》序中說(shuō)，詩(shī)乃“理亂之所經(jīng)，王化之所興。信無(wú)逃于聲教，豈徒文采之麗耶？” 強(qiáng)調(diào)詩(shī)歌的思想內(nèi)容，注重教化。他曾模仿《詩(shī)經(jīng)》作《上古之什補(bǔ)亡訓(xùn)傳十三章》，并效法《詩(shī)經(jīng)》“小序”，取詩(shī)中首句一二字為題，標(biāo)明主題。如“囝，哀閩也”，“采蠟，怨奢也”，開(kāi)白居易《新樂(lè)府》“首句標(biāo)其目”的先例。他的樂(lè)府詩(shī)不避俚俗，不乏尖刻，直接反映現(xiàn)實(shí)?！渡瞎胖惭a(bǔ)亡訓(xùn)傳十三章》是他的代表作，其中以《囝》最著名。唐代閩中官吏常取幼童作閹奴，詩(shī)中揭發(fā)閩吏這一殘害人民的罪行，寫(xiě)得極其沉痛。

　　顧況七言歌行中《公子行》﹑《行路難三首》，揭露貴族子弟的豪侈生活﹐諷刺封建帝王追求長(zhǎng)生的愚昧行為，頗有現(xiàn)實(shí)意義。又如《李供奉彈箜篌歌》、《劉禪奴彈琵琶歌》、《李湖州孺人彈箏歌》等，通過(guò)豐富生動(dòng)的比喻和環(huán)境氣氛的渲染，對(duì)音樂(lè)的描繪相當(dāng)出色。這些詩(shī)想象豐富，意境奇特，色彩濃郁，是后來(lái)李賀歌行的漤觴。皇甫湜《顧況詩(shī)集序》稱其“偏于逸歌長(zhǎng)句，駿發(fā)踔厲，往往若穿天心，出月脅，意外驚人語(yǔ)，非尋常所能及”。唐末詩(shī)僧貫休有《讀顧況歌行》一詩(shī)，對(duì)他的七言歌行也極為推崇。

　　顧況的七絕清新自然，饒有佳作。如《宿昭應(yīng)》諷刺玄宗求仙?！度~上題詩(shī)從苑中流出》、《宮詞》寫(xiě)出被禁閉深宮宮女的哀怨?！吨裰υ~》是學(xué)習(xí)江南民歌之作。

　　顧況有《文論》一篇，立論與中唐時(shí)期的一些古文家相似，可以看出當(dāng)時(shí)文學(xué)思想的趨勢(shì)。他為當(dāng)時(shí)詩(shī)人所撰的詩(shī)序，分別記述了陶翰、劉太真、朱放、儲(chǔ)光羲的事跡及詩(shī)文編集的情況，為后世提供了文學(xué)研究的資料。他的《戴氏廣異記序》，論述了唐人志怪傳奇作品如唐臨《冥報(bào)記》，王度《古鏡記》等，說(shuō)明他對(duì)當(dāng)時(shí)傳奇這一新體也很重視。唐人封演《封氏聞見(jiàn)記》曾記述顧況善畫(huà)?！缎绿茣?shū)?藝文志》子部雜藝術(shù)類(lèi)著錄有顧況《畫(huà)評(píng)》1卷，今佚。

　　有《顧逋翁詩(shī)集》4卷，輯入《唐詩(shī)百名家全集》，《華陽(yáng)集》3卷，輯入《四庫(kù)全書(shū)》?！度圃?shī)》編錄其詩(shī)4卷，《全唐文》編錄其文3卷。事跡見(jiàn)《舊唐書(shū)》本傳、《唐詩(shī)紀(jì)事》和《唐才子傳》。

　　唐朝大詩(shī)人顧況的詩(shī)句“愁見(jiàn)鶯啼柳絮飛，上陽(yáng)宮里斷腸時(shí)。君疇不閉東流水，葉上題詩(shī)寄與誰(shuí)？”（《葉上題詩(shī)從苑中流出》）被后人歸納一句著名的成語(yǔ)“紅葉傳情”，然而這卻是詩(shī)人親身經(jīng)歷的一段佳話軼事。相傳在唐天寶年間的一個(gè)秋天，身在洛陽(yáng)的年輕詩(shī)人顧況拾得從皇家宮女所居上陽(yáng)宮水道流向下水池（今洛陽(yáng)市西下池村）的一片紅葉，葉面上有宮女題寫(xiě)的哀怨詩(shī)句“一入深宮里，年年不見(jiàn)春，聊題一片葉，寄與有情人?！保ㄌ鞂殞m人《題洛苑梧葉上》）。萌動(dòng)愛(ài)意的詩(shī)人也賦詩(shī)一首寫(xiě)于紅葉之上，并將這片紅葉從上水池傳進(jìn)宮內(nèi)，竟然真的和那位哀怨的宮女取得聯(lián)系。此后顧況和這位宮女二人經(jīng)常憑借紅葉傳送愛(ài)戀的心聲。不久發(fā)生唐安史之亂（公元755年），官兵為抵擋叛軍安祿山進(jìn)行為期60天的“洛陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)”最終失敗，顧況趁戰(zhàn)亂找到那位與他傳詩(shī)的宮女逃出上陽(yáng)宮，二人結(jié)為連理白頭到老。從此紅葉被視作堅(jiān)貞不渝的愛(ài)情象征傳詠至今。這段甜美的愛(ài)情故事也被稱作“下池軼事”在洛陽(yáng)古城流傳。