5歲能詩，“始入小學”。6歲“通聲韻，工屬對”10歲作《武侯論》。曾就學于黃宗羲，研究經(jīng)學，對《周易》尤有心得。19歲“讀書于武林吳山，從慈溪葉伯寅先生學”，20歲補諸生，出門遠游，遍歷云貴、華中、華北、東南各地，寫出大量詩作，名噪一時。曾在納蘭明珠府中教授其幼子。23歲應童子試康熙二十八年（1689），牽涉洪升《長生殿》的國恤張樂事件，遭革職，驅逐回籍。后改名慎行，字悔余，號他山，又號查田，籍貫改作錢塘?？滴跞?1693)始中舉人。四十一年（1702），康熙帝東巡，因大學士陳廷敬等推薦，詔隨入都，入直南書房?？滴跛氖?1703)賜進士出身，特授翰林院編修，后充武英殿總裁纂述。曾3次隨駕巡游塞外，歲時風土，悉記以詩。得帝器重，親書“敬業(yè)堂”額以賜?？滴跷迨辏?713）乞休歸里，家居10余年，筑初白庵以居，潛心著述，人稱初白先生。雍正四年（1726），因弟查嗣庭犯訕謗案，以家長失教獲罪，被逮入京，世宗知其端謹，特許其父子返回田里。次年放歸，不到兩個月即去世。其長子克建、堂弟嗣珣都是進士，時稱“一門七進士、叔侄五翰林”。

　　清兵入關以后，江南一帶士人抗清斗爭前仆后繼。至查慎行成年時代，清建國之初的那種反滿復明的斗爭已先后被撲滅或壓制，除西南、西北邊隅以外，大規(guī)模公開的反清斗爭已成過去，清政權已相當穩(wěn)固，政局已趨于平穩(wěn)。康熙等一方面繼續(xù)實施高壓政策，殘酷鎮(zhèn)壓漢族的零星反抗，大興文字獄壓制漢族士人；一方面則大事“稽古右文”，以懷柔手段籠絡人心，特別是籠絡漢族士人。這種雙管齊下的政策，對當時士人確實產(chǎn)生了巨大的影響。在政治上，查慎行之輩已不同于明末清初民族意識十分強烈的老一輩士人，大多已在政治上采取積極參與的態(tài)度，他們謀求仕途，欲以此實現(xiàn)人生追求。

　　當時湖州莊氏史案的廣事株連雖也曾震動一時，但它給查慎行們的更大影響，只是造成他們對政治的恐懼感，從而促使他們更加小心翼翼地為人。所以，在查慎行等人的詩稿中，明末清初顧炎武式強烈的民族感情已逐漸少見。對查慎行這一代詩人詩歌思想成就的評價，似乎不必再拘泥于他們對亡明的態(tài)度而滯留在滿漢問題上做文章了。對查慎行這一代詩人的詩作，似可轉換視角，把著眼點落到他們反映當時現(xiàn)實和指陳時事的態(tài)度與深度上來。查慎行的詩，在思想內(nèi)容和感情色彩方面，與清初詩人多有異處，這一特點當引起我們注意。

　　査慎行受經(jīng)史于著名學者黃宗羲，受詩法于桐城詩人錢澄之；又與朱彝尊為中表兄弟，得其獎譽，聲名早著。入朝后從軍西南，隨駕東北，又飽覽各地風光。其論詩以為“詩之厚，在意不在辭；詩之雄，在氣不在直；詩之靈，在空不在巧；詩之淡，在脫不在易”（查為仁《蓮坡詩話》。他以“空靈”創(chuàng)新為尚。得力于陸游很深；著《補注東坡編年詩》50卷，受蘇軾的影響亦大。其詩工于刻畫鍛煉，又多采用白描手法。袁枚《論詩絕句》稱其詩“一味白描神活現(xiàn)，畫中誰似李龍眠”。擬之以北宋畫家李公麟。清初詩人多學唐，查慎行崛起后，兼學唐宋，成為清初效法宋詩最有成就的作者。對詩壇影響極大。趙翼《甌北詩話》認為：“梅村（吳偉業(yè)）后，欲舉一家列唐宋諸公之后者，實難其人。惟查初白才氣開展，工力純熟，要其功力之深，則香山、放翁后一人而已?！?/p>

　　查慎行詩多紀游吊古之作，又多作組詩。古體如《中秋夜洞庭對月歌》、《石鐘山》、《五老峰觀海綿歌》；近體組詩如《金陵雜詠二十首》、《荊州雜詩六首》、《邯鄲懷古三首》、《汴梁雜詩八首》、《建溪□歌詞十二章》、《桂江舟行口號十首》等，都頗著名。反映民間疾苦的篇章則不多，只有《秦郵道中即目》、《蕪湖關》，《白楊堤晚泊》、《蘆洲行》、《憫農(nóng)詩》、《賑饑謠》等詩，寫及了這方面內(nèi)容。

　　查慎行的詩“平生所作，不下萬首”（許汝霖《敬業(yè)堂詩集序》）。后經(jīng)他刪定為4600余篇，按時地編次為《敬業(yè)堂詩集》48卷，《續(xù)集》 6卷，另有《詞集》2卷。文不多作，所存絕少，《敬業(yè)堂文集》3卷，《別集》1卷，共100余篇，子孫搜訪匯編而成。金庸小說《鹿鼎記》的回目都是集查慎行詩中的對句。

　　查慎行好游山水，喜蓄典籍，73歲時退居里中，貯書萬卷，坐臥其中。卒之日，惟手勘萬卷書。家有“得樹樓”，藏書甚富。管庭芬《拜經(jīng)樓藏書題跋記·跋》稱其“國初吾邑東 南藏書家，首推道古樓馬氏，得樹樓查氏，蓋兩家插架多宋刻元抄，而于甲乙兩部積有異本，其珍守已逾數(shù)世，不僅為充棟計也”。查氏兄弟均有藏書之好，查慎行家有“得樹樓”，藏書甚富；次查嗣僳，筑“查浦書屋”藏書；季查嗣庭（1664～1727）字潤木，有“雙遂堂”藏書。后查嗣庭以文字獄戮尸，親族子弟，均受株連，慎行以年老放歸，三弟則遺留關西，藏書散失無存。所藏書鈐有“查氏初白”、“南書房史官”、“希古”、“得樹樓藏書”、“海寧查慎行字夏重又字悔余”、“初白庵主人”等印。至乾隆時，孫查岐昌仍以得樹樓命藏書之所。藏書散佚后，吳騫曾得其殘帙數(shù)種。著有《得樹樓雜抄》、《經(jīng)史正偽》、《隨獵日記》、《周易玩辭集解》、《蘇詩補注》、《黔中風土記》、《人海記》、《敬業(yè)堂詩集》等。