老子（約公元前571年—公元前471年），字伯陽(yáng)，謚號(hào)聃，又稱(chēng)李耳（古時(shí)“老”和“李”同音；“聃”和“耳”同義），楚國(guó)苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里（今河南省鹿邑縣 太清宮鎮(zhèn)）人。 曾做過(guò)周朝“守藏室之官”（管理藏書(shū)的官員），是中國(guó)最偉大的哲學(xué)家和思想家之一，被道教尊為教祖，世界文化名人。老子的思想主張是“無(wú)為”，《老子》以“道”解釋宇宙萬(wàn)物的演變，“道”為客觀自然規(guī)律，同時(shí)又具有“獨(dú)立不改，周行而不殆”的永恒意義?！独献印窌?shū)中包括大量樸素辯證法觀點(diǎn)，如以為一切事物均具有正反兩面，并能由對(duì)立而轉(zhuǎn)化，是為“反者道之動(dòng)”，“正復(fù)為奇，善復(fù)為妖”，“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”。又以為世間事物均為“有”與“無(wú)”之統(tǒng)一，“有、無(wú)相生”，而“無(wú)”為基礎(chǔ)，“天下萬(wàn)物生于有，有生于無(wú)”。他關(guān)于民眾的格言有：“天之道，損有余而補(bǔ)不足，人之道則不然，損不足以奉有馀”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”。他的哲學(xué)思想和由他創(chuàng)立的道家學(xué)派，不但對(duì)中國(guó)古代思想文化的發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)，而且對(duì)中國(guó)2000多年來(lái)思想文化的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。關(guān)于他的身份，還有人認(rèn)為他是老萊子，也是楚國(guó)人，跟孔子同時(shí)，曾著書(shū)十五篇宣傳道家之用；還有人認(rèn)為是周太史儋（dān），生活在孔子死后一百多年的時(shí)間里。著名史學(xué)家司馬遷在其《史記》的《老子韓非列傳》中即說(shuō)明了當(dāng)時(shí)對(duì)老子何其人有過(guò)此兩種猜測(cè)。“或曰：老子亦老萊子也，著書(shū)十五篇，言道家之用，與孔子同時(shí)云。”當(dāng)時(shí)司馬遷也疑老子即為老萊子，并不是道家創(chuàng)始人。

　　老聃長(zhǎng)壽，一百六十余歲仙逝，鄰里皆來(lái)吊唁。老人哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。念老子順民之性、隨民之情、與世無(wú)爭(zhēng)、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自勝。老聃好友秦佚來(lái)吊唁，至老子靈旁，不跪不拜，拱手致意，哭號(hào)三聲即止。待其欲轉(zhuǎn)身回去時(shí)，鄰人攔住問(wèn)道：“汝非老子好友乎？”秦佚答道；“當(dāng)然。”鄰人道：“既為老子好友，如此薄情少禮，可乎？”秦佚道；“有何不可？”鄰人聞言，由怒轉(zhuǎn)，大聲責(zé)問(wèn)道：“其理何在？”秦佚笑道：“吾友老聃有言，生亦不喜，死亦不悲。汝可聞乎？昔日老聃之生也，由無(wú)至有，聚氣而成，順時(shí)而來(lái)，合自然之理，有何喜哉？今日老聃之死也，由有歸無(wú)，散氣而滅，順時(shí)而去，合自然之理也。有何悲哉？生而喜者，是以為不當(dāng)喜而喜也；死而悲者，是以為不當(dāng)悲而悲也，放生時(shí)貴生，死時(shí)怕死，皆是以己之意愿而強(qiáng)求生來(lái)、強(qiáng)求死去也，皆背自然之理而任己之情也。如安時(shí)而處順，則哀樂(lè)不能入也。而背自然、違天理，合于道乎？不合于道，可為老聃好友乎？老聃好友者，遵其言而動(dòng)、順于道而行者也。吾既為老聃之友，故能以理化情，故不悲?！?/p>

　　鄰人聞之，似有所悟，又問(wèn)：“汝既不悲，何以哭號(hào)三聲？”秦佚笑道：“吾哭號(hào)三聲，非因悲也，是與老聃辭別也。一號(hào)，言其生而應(yīng)時(shí)，合自然之理也。二號(hào)，言其死而應(yīng)時(shí)，合自然之理也；三號(hào)，言其在世傳自然無(wú)為之道，合自然之理也。老聃舉足而應(yīng)時(shí)，動(dòng)止而合道，吾有何悲哉？”眾鄰聞之，皆言秦佚乃老聃真友，故推其為主葬之人。合土之時(shí)，秦佚頌悼文道：“老聃大圣，替天行道，游神大同，千古流芳?！?/p>

　　老子在出函谷關(guān)前著有五千言的《老子》一書(shū)，又名《道德經(jīng)》或《道德真經(jīng)》?！兜赖陆?jīng)》、《易經(jīng)》和《論語(yǔ)》被認(rèn)為是對(duì)中國(guó)人影響最深遠(yuǎn)的三部思想巨著?！兜赖陆?jīng)》分為上下兩冊(cè)，共81章，前37章為上篇道經(jīng)，第38章以下屬下篇德經(jīng)，全書(shū)的思想結(jié)構(gòu)是：道是德的“體”，德是道的“用”。全文共計(jì)五千字左右。

　　《道德經(jīng)》是后來(lái)的稱(chēng)謂，最初這本書(shū)稱(chēng)為《老子》而無(wú)《道德經(jīng)》之名。其成書(shū)年代過(guò)去多有爭(zhēng)論，至今仍無(wú)法確定，不過(guò)根據(jù)1993年出土的郭店楚簡(jiǎn)“老子”年代推算，成書(shū)年代至少在戰(zhàn)國(guó)中前期。楚簡(jiǎn)《老子》校注，參看丁四新著《郭店楚竹書(shū)老子校注》等書(shū)。

　　《老子》以“道”解釋宇宙萬(wàn)物的演變，以為“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物”，“道”乃“夫莫之命（命令）而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。除了樸素的唯物主義觀點(diǎn)，《老子》一書(shū)中還包括大量樸素辯證法觀點(diǎn)，如以為一切事物均具有正反兩面，“反者道之動(dòng)”，并能由對(duì)立而轉(zhuǎn)化，此外，書(shū)中也有大量的民本思想：“天之道，損有余而補(bǔ)不足，人之道則不然，損不足以奉有馀”；“民之饑，以其上食稅之多”；“民之輕死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死懼之？”其學(xué)說(shuō)對(duì)中國(guó)哲學(xué)發(fā)展具有深刻影響。

哲學(xué)思想　　老子試圖建立一個(gè)囊括宇宙萬(wàn)物的理論?！　±献诱J(rèn)為一切事物都遵循這樣的規(guī)律（道）：　　事物本身的內(nèi)部不是單一的、靜止的，而是相對(duì)復(fù)雜和變化的。事物本身即是陰陽(yáng)的統(tǒng)一體。　　相互對(duì)立的事物會(huì)互相轉(zhuǎn)化，即是陰陽(yáng)轉(zhuǎn)化。方法（德）來(lái)源于事物的規(guī)律（道）。　　老子的“無(wú)為”并不是以“無(wú)為”為目的，而是以“有為”為目的。因?yàn)楦鶕?jù)之前提到的“道”，“無(wú)為”會(huì)轉(zhuǎn)化為“有為”。　　這種思想的高明之處在于，雖然主觀上不以取得利益為目的，客觀上卻可以更好地實(shí)現(xiàn)利益?！　摹疤斓?zé)o人推而自行，日月無(wú)人燃而自明，星辰無(wú)人列而自序，禽獸無(wú)人造而自生，此乃自然為之也，何勞人為乎？”（見(jiàn)于下文 老子故事孔子問(wèn)禮第4段）可見(jiàn)：　　老子所說(shuō)的“自然”不是類(lèi)似于神的概念，萬(wàn)物的規(guī)律（道）由自然來(lái)指定，即是“道法自然”。有人誤解了此處自然的意思?！　?yīng)當(dāng)注意到：　　事實(shí)上，人活著猶如宇宙之存在，沒(méi)有人能理性地指出其目的?！　∫虼耍抢硇缘剡x擇某個(gè)（些）目標(biāo)成為唯一的選擇。　　老子是站在道這個(gè)無(wú)窮高的位置來(lái)看問(wèn)題。　　因此，老子只說(shuō)了“方法”，但沒(méi)有指出“目的”。　　這給我們一個(gè)啟示：人何必為刻意達(dá)到目的而痛苦不堪。無(wú)為，逍遙亦是一種為人處世之道?！　￡P(guān)于老子的宇宙觀，根據(jù)之前的道，“無(wú)”與“有”（萬(wàn)物存在即是“有”）會(huì)相互轉(zhuǎn)化。因此老子認(rèn)為宇宙萬(wàn)物來(lái)自虛無(wú)，也走向虛無(wú)。比如：人的生與死（可參見(jiàn)下文 老子故事圣人辭世 “昔日老聃之生也，由無(wú)至有”、“今日老聃之死也，由有歸無(wú)”）。

思想淵源　　老子既是周的史官，因此《漢書(shū)·藝文志》說(shuō)："道家者流，蓋出于史官"。此話并不是沒(méi)有道理的。至于班固的諸子均出于王官說(shuō)，又當(dāng)別論。金德建《老聃學(xué)說(shuō)出于史官考》認(rèn)為："老聃學(xué)說(shuō)的來(lái)歷，大約是因?yàn)樽鲋苁返木壒?quot;。他列舉了《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》、《論語(yǔ)》、《大戴禮記》等書(shū)中史官屬于格言形式的話，并將16條有關(guān)材料與《老子》相對(duì)照。比如"《左傳》成公二年：'仲尼聞之曰：唯器與名，不可以假人。'《左傳》昭公三十二年：慎器與名，不可以假人。《左傳》這些話，顯然是《老子》的'國(guó)之利器，不可以示人'（第三十六章）的語(yǔ)意所本。"。。從這些材料的對(duì)比中，說(shuō)明《老子》的語(yǔ)句，是"史官們向來(lái)保存的知識(shí)"?？梢?jiàn)，《老子》與史官的知識(shí)有其思想上的淵源。

　　老子的著作、思想早已成為世界歷史文化遺產(chǎn)的寶貴財(cái)富。歐洲從十九世紀(jì)初就開(kāi)始了對(duì)《道德經(jīng)》的研究，到二十世紀(jì)的四五十年代，歐洲共有60多種《道德經(jīng)》譯文，德國(guó)哲學(xué)家黑格爾、尼采，俄羅斯大作家托爾斯泰等世界著名學(xué)者對(duì)《道德經(jīng)》都有深入的研究，并都有專(zhuān)著或?qū)Ｕ搯?wèn)世。黑格爾說(shuō)：“中國(guó)哲學(xué)中另有一個(gè)特異的宗派……是以思辨作為它的特性。這派的主要概念是‘道’，這就是理性。這派哲學(xué)及與哲學(xué)密切聯(lián)系的生活方式的發(fā)揮者是老子?！?/p>

　　蘇聯(lián)漢學(xué)家李謝維奇說(shuō)，“老子是國(guó)際的”。英國(guó)科學(xué)家李約瑟一生研究中國(guó)，對(duì)中國(guó)文化情有獨(dú)鐘，著有多卷本《中國(guó)科技史》專(zhuān)著。他說(shuō)，中國(guó)文化就像一棵參天大樹(shù)，而這棵參天大樹(shù)的根在道家。李約瑟越研究中國(guó)，越認(rèn)識(shí)老子、道家在中國(guó)文化中的重要地位，越發(fā)相信老子學(xué)說(shuō)的正確，越來(lái)越按照老子說(shuō)的去做，他晚年干脆自稱(chēng)是“名譽(yù)道家”、“十宿道人”。李約瑟對(duì)中國(guó)古代文化的研究很有成就，是上個(gè)世紀(jì)國(guó)際上知名的漢學(xué)家，而他的最大貢獻(xiàn)是他發(fā)現(xiàn)了道家思想的現(xiàn)代意義，從而為上個(gè)世紀(jì)后半葉世界“老子熱”的形成做出了歷史性的貢獻(xiàn)。在現(xiàn)時(shí)的德國(guó)、法國(guó)、英國(guó)、美國(guó)、日本等發(fā)達(dá)國(guó)家相繼興起了“老子熱”，《老子》一書(shū)在這些國(guó)家被一版再版。2007年，在已有多種英文譯本的情況下，一種新的《道德經(jīng)》譯本的出版權(quán)在美國(guó)又為8個(gè)出版商所爭(zhēng)奪，最后哈潑公司以13萬(wàn)美元的高價(jià)買(mǎi)下出版權(quán)。

　　上世紀(jì)80年代，據(jù)聯(lián)合國(guó)教科文組織統(tǒng)計(jì)，在世界文化名著中，譯成外國(guó)文字出版發(fā)行量最大的是《圣經(jīng)》，其次就是《道德經(jīng)》。