本計(jì)名最初見(jiàn)于唐代僧人乾康的詩(shī)：“隔岸紅塵忙似火，當(dāng)軒青嶂冷如冰?！保▍傺怕伞吨侵\》一書(shū)第157頁(yè)）而其思想，則早見(jiàn)于《戰(zhàn)國(guó)策》·燕二》鷸蚌相爭(zhēng)、漁人得利的故事：蚌張開(kāi)殼曬太陽(yáng)時(shí)，長(zhǎng)嘴鳥(niǎo)去啄它的肉，被蚌夾住了嘴，互相爭(zhēng)持不下，結(jié)果一起被漁翁捉住了，此計(jì)的特點(diǎn)是：以靜觀變，隨變而動(dòng)，使敵人內(nèi)部互相殘殺，自相削弱。當(dāng)兩股敵對(duì)勢(shì)力相爭(zhēng)時(shí)，既不援助，也不魯莽干涉，靜觀其變化，直到事情發(fā)展到有利于自己的地步，才相機(jī)行動(dòng)，及時(shí)出擊，坐收漁利。

　　隔岸觀火，就是“坐山觀虎斗”，“黃鶴樓上看翻船”。敵方內(nèi)部分裂，矛盾激化，相互傾軋，勢(shì)不兩立，這時(shí)切切不可操之過(guò)急，免得反而促成他們暫時(shí)聯(lián)手對(duì)付你。正確的方法是靜止不動(dòng)，讓他們互相殘殺，力量削弱，甚至自行瓦解。

　　東漢末年，袁紹兵敗身亡，幾個(gè)兒子為爭(zhēng)奪權(quán)力互相爭(zhēng)斗，曹操?zèng)Q定擊敗袁氏兄弟。袁尚、袁熙兄弟投奔烏桓，曹操向?yàn)趸高M(jìn)兵，擊敗烏桓，袁氏兄弟又去投奔遼東太守公孫康。曹營(yíng)諸將向曹操進(jìn)君，要一鼓作氣，平服遼東，捉拿二袁。曹操哈哈大笑說(shuō)，你等勿動(dòng)，公孫康自會(huì)將二袁的頭送上門來(lái)的。于是下令班師，轉(zhuǎn)回許昌，靜觀遼東局勢(shì)。

　　公孫康聽(tīng)說(shuō)二袁歸降，心有疑慮。袁家父子一向都有奪取遼東的野心，現(xiàn)在二袁兵敗，如喪家之犬，無(wú)處存身，投奔遼東實(shí)為迫不得已。公孫康如收留二袁，必有后患，再者，收容二袁，肯定得罪勢(shì)力強(qiáng)大的曹操。但他又考慮，如果曹操進(jìn)攻遼東，只得收留二袁，共同抵御曹操。當(dāng)他探聽(tīng)到曹操已經(jīng)轉(zhuǎn)回許昌，并無(wú)進(jìn)攻遼東之意時(shí)，認(rèn)為收容二袁有害無(wú)益。于是預(yù)設(shè)伏兵，召見(jiàn)二袁，一舉擒拿，割下首級(jí)，派人送到曹操營(yíng)中。曹操笑著對(duì)眾將說(shuō):"公孫康向來(lái)俱怕袁氏吞并他，二袁上門，必定猜疑，如果我們急于用兵，反會(huì)促成他們合力抗拒。我們退兵，他們肯定會(huì)自相火并?？纯唇Y(jié)果，果然不出我料!"