“擒賊擒王”一語，現(xiàn)今可見的最早、且影響較大的文字記錄，是唐代的無言古詩《前出塞》：“挽弓當(dāng)挽強(qiáng)，用箭當(dāng)用長(zhǎng)。射人先射馬，擒賊先擒王。殺人亦有限，立國(guó)亦有疆。茍能制侵陵，豈在多殺傷？”從當(dāng)時(shí)歷史背景看，此詩原本寓含對(duì)唐玄宗李隆基無節(jié)制地對(duì)外用兵的諷諫之意。

　　玄宗開元18年（公元730年），西域吐蕃在數(shù)敗于唐軍之后，遣使求和，在玄宗李隆基勉強(qiáng)允準(zhǔn)后，吐蕃人撤走了邊境的駐兵，雙方恢復(fù)了和平。七年后，玄宗利用吐蕃人沒有防備之際，派兵入侵吐蕃，重創(chuàng)吐蕃軍，深入敵境2000里。公元739年（玄宗開元27年），金城公主（中宗景龍4年，即公元710年，奉命與吐蕃贊普棄隸縮纘聯(lián)姻）去世，吐蕃遣使報(bào)喪，并乘便求和，玄宗不允。一年后，吐蕃軍攻占唐邊境重鎮(zhèn)石堡（今青海省會(huì)西寧西南）。玄宗天寶七年（公元748年），唐遣隴右節(jié)度使、大將哥舒翰統(tǒng)軍三萬三千人與吐蕃軍激戰(zhàn)。石堡收回了，此役唐軍戰(zhàn)死者數(shù)以萬計(jì)。杜甫的《前出塞》詩，大約是針對(duì)這一情況有感而發(fā)的，意思是說，只要能夠制服敵國(guó)的首領(lǐng)，保住本國(guó)的疆土，防止異國(guó)的入侵就可以了，何必殺人太多。詩中“射人先射馬”、“擒賊先擒王”等警句，透露了詩人杜甫對(duì)中國(guó)古代某種軍事經(jīng)驗(yàn)的概況和他個(gè)人的軍事眼光，因而成為后世膾炙人口的名言，常為眾多軍事家、政治家以至各色人物所引用。