本篇所言火戰(zhàn)，是在被圍狀態(tài)下挫敗敵人火攻的戰(zhàn)術(shù)，具有防御的性質(zhì)，只能救于一時，而難以持久。特別是敵人實行火攻，一般是處于上風(fēng)處，而我軍處于下風(fēng)處。在這種情況下，以火攻對火攻，不僅難以達到目的，反而會燒及自己。因而本篇所言的人戰(zhàn)方法，在實戰(zhàn)中的實用價值很小。與此相反，在占有天時、地利的情況下，對敵實施火攻，是古代經(jīng)常使用的戰(zhàn)法之一，夷陵之戰(zhàn)就是以火攻取勝的范例。
東漢建安二十四年（219 年），東吳孫權(quán)襲奪荊州，擒殺蜀將關(guān)羽。蜀章武元年（221 年），劉備不顧群臣反對，率軍攻吳，企圖為關(guān)羽報仇，奪回荊州。這年七月，劉備率十多萬軍隊發(fā)起了大規(guī)模進攻。當(dāng)時，蜀、吳兩國的疆界已西移至巫山附近，長江三峽成為兩國之間的主要通道。劉備派遣將軍吳班、馮習(xí)率領(lǐng)四萬多人為先頭部隊，奪取峽口，攻入?yún)蔷?，在巫地（今湖北巴東）擊破吳軍李異、劉阿部，占領(lǐng)稊歸。
孫權(quán)在蜀軍的大舉進攻下，任命陸遜為大都督，統(tǒng)率五萬人抵御蜀軍。陸遜通過對雙方兵力、士氣以及地形諸條件的仔細分析，認(rèn)為劉備兵勢強大，居高守險，銳氣正盛，求戰(zhàn)心切，吳軍應(yīng)暫時避其鋒芒，再伺機破敵。于是說服諸將放棄立即決戰(zhàn)的要求，實施戰(zhàn)略退卻，一直后撤到夷道（今湖北宜都）、猇亭（今湖北宜都北古老背）一線，然后在這里轉(zhuǎn)入防御，遏止蜀軍推進。這樣，吳軍完全退出了高山峻嶺地帶，把兵力難以展開的數(shù)百里山地讓給了蜀軍。
次年正月，蜀漢吳班率領(lǐng)的水軍進入夷陵地區(qū)，屯兵長江兩岸。二月，劉備親率主力進抵亭，設(shè)立太本營。這時蜀軍已深入?yún)蔷扯俟?。在吳軍扼守要地、堅不出?zhàn)的情，況下，蜀軍不得已在巫峽、建平（今四川巫山北）至夷陵一線數(shù)百里地段上設(shè)立了幾十個營寨。從正月到六月，兩軍相持不決。劉備百般挑戰(zhàn)，陸遜均不予理睬。六月的江南，正值酷暑時節(jié)，氣候炎熱，蜀軍將士不勝其苦，只好將水軍轉(zhuǎn)移到陸地，把軍營設(shè)于深山密林里，依傍溪澗；屯兵休整，準(zhǔn)備待秋后再發(fā)動進攻，由于蜀軍處于吳國境內(nèi)二三百里的崎嶇山道上，遠離后方，后勤保障困難，加上連營百里，兵力分散，從而為陸遜反擊提供了可乘之機。
陸遜在大舉反攻前，先派小部隊進行了一次試探性進攻，從中找到了火攻蜀軍連營的作戰(zhàn)方法。因為當(dāng)時江南正是盛夏，氣候炎熱，而蜀軍的營寨都是由木柵筑成、周圍又全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。陸遜命令吳軍士兵各持一把茅草，乘夜突襲營寨，順風(fēng)放火，火勢迅速漫廷，蜀軍大亂。陸遜乘勢發(fā)起反攻。吳將朱然率軍猛插蜀軍后部，切斷蜀軍退路。陸遜主力在腕亭向蜀軍展開猛烈進攻，很快攻破蜀軍四十余座營寨。劉備見全線崩潰，逃到夷陵西北馬鞍山，陸遜集中兵力，四面圍攻，又殲滅蜀軍數(shù)萬之眾。至此蜀軍潰不成軍，大部死傷和逃散，輜重喪失殆盡。劉備在部將護衛(wèi)下拼死突圍，擺脫追兵，逃入白帝城（今四川奉節(jié)東）。次年四月，惱羞于夷陵慘敗，一病不起，亡故于白帝城，夷陵之戰(zhàn)就這樣結(jié)束了。
此戰(zhàn)，陸遜正確分析敵情，大膽后退誘敵深入，最后巧用火攻，終于以五萬兵力一舉擊敗占有優(yōu)勢的蜀軍，創(chuàng)造了古代火攻勝數(shù)的光輝范例。