“勝負之征，精神先見”。通過對敵軍士氣、陣勢、軍紀的了解，可以判斷敵人的強弱勝敗。長勺之戰(zhàn)中，魯國就是以此取得勝利的。

　　齊國和魯國都是西周初年分封的重要諸侯國，又是近鄰。在諸侯兼并、大國爭霸的形勢下，不免發(fā)生矛盾；公元前 686 年冬，齊國宮廷內(nèi)部發(fā)生動亂，流亡在外的公子小白和其兄公子糾都想乘機回國繼承王位，于是雙方展開了一場爭奪君位的斗爭。結(jié)果，小白獲勝，搶占了君位，他就是齊桓公。在這場齊國內(nèi)部的斗爭中，魯國站在公子糾一邊，并曾公開出兵支持公子糾回國爭奪君位。齊桓公對此耿耿于懷，不肯善罷干休。公元前 684 年春，齊桓公自恃實力強大，不顧管仲諫勸，興師伐魯，企圖一舉征服魯國。魯莊公聞訊，動員全國軍隊，決定同齊軍一決勝負，雙方大戰(zhàn)就此展開。

　　就在魯莊公準備發(fā)兵應(yīng)戰(zhàn)之前，魯國有一名叫曹劌的人，毛遂自薦，要求參與軍事。魯莊公答應(yīng)了他的請求，讓他同自己一起來到軍中。兩軍在長勺（今山東曲阜北，一說萊蕪東北）相遇，待布陣完畢后，魯莊公準備傳令擂鼓出擊，希望能先發(fā)制人，曹判見狀忙加以勸阻，建議莊公堅守陣地，以逸待勞，伺機破敵，被莊公采納，齊軍求勝心切，憑恃強大的兵力優(yōu)勢，向魯率發(fā)起猛烈進攻。但接連三次出擊都在魯軍的嚴密防御下遭到了挫敗，不僅未能達到預(yù)期目的，反而造成自己戰(zhàn)力衰落，士氣沮喪。曹劌見時機已到，建議進行反擊，莊公傳令全線出擊。魯軍于是憑借高昂的士氣，迅速勇猛地沖向敵軍，沖垮了齊軍的車陣，大敗敵軍。莊公見齊軍敗退，急欲下令發(fā)起追擊，又被曹劌所勸阻，曹劌下車仔細察看，發(fā)現(xiàn)齊軍的車轍痕跡紊亂；又登車遠望，望到齊軍的旗幟東倒西歪，判明了齊軍確是敗潰，這才建議魯莊公實施追擊。于是莊公下令追擊，進一步重創(chuàng)齊軍，將其趕出了魯國國境，魯軍至此取得了長勺之戰(zhàn)的最終勝利。

　　戰(zhàn)爭結(jié)束后，魯莊公向魯劌詢問取勝的原因，曹劌回答說：“用兵打仗憑恃的是士氣。第一次擊鼓沖鋒時士氣最為旺盛，第二次擊鼓沖鋒時士氣開始消退，等到第三次擊鼓沖鋒時士氣就完全衰竭了。齊軍三通鼓罷，士氣喪失殆盡，而我軍士氣正十分旺盛，這時反擊，自然能一舉打敗齊軍?！苯又軇ビ终f明未立即發(fā)起追擊的原因：齊國實力強大，不可等閑視之，因此要謹防其佯敗設(shè)伏，引我上當(dāng)。后來看到他們的車轍紊亂，旌旗歪斜，才知他們確實潰敗，這時追擊必可獲勝。曹劌的這些分析，應(yīng)證了本篇所言：“行陣不周，旌旗亂而相繞”，“士卒恐懼，氣絕而不屬，戎馬驚奔，兵車折軸”，“此大敗之征也”。