科學(xué)，指的就是分科而學(xué)，后指將各種知識通過細(xì)化分類（如數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)等）研究，形成逐漸完整的知識體系。它是關(guān)于發(fā)現(xiàn)發(fā)明創(chuàng)造實踐的學(xué)問，是人類探索研究感悟宇宙萬物變化規(guī)律的知識體系的總稱。

科學(xué)是一個建立在可檢驗的解釋和對客觀事物的形式、組織等進行預(yù)測的有序的知識的系統(tǒng)。在一個舊的，密切相關(guān)的意思，“科學(xué)”還指可合理解釋，并可靠地應(yīng)用型知識的主體本身?？茖W(xué)的專業(yè)從業(yè)者習(xí)慣上被稱為科學(xué)家。

自古典時代，科學(xué)作為一種知識，已緊密聯(lián)系在一起?？茖W(xué)的方法奠定了基礎(chǔ)，強調(diào)實驗數(shù)據(jù)及其結(jié)果的重現(xiàn)性。在西方世界在近代早期的話：“科學(xué)”和“自然哲學(xué)“有時可以互換使用。在西方世界直到17世紀(jì)，自然哲學(xué)（后變成自然科學(xué)）被認(rèn)為是哲學(xué)的一個獨立的科學(xué)分支，與唯物同源。

在現(xiàn)代用法中，“科學(xué)”經(jīng)常指的是追求知識，不但對知識本身的一種方式，它也經(jīng)常受限于研究這些分支尋求解釋物質(zhì)世界的現(xiàn)象。在17世紀(jì)和18世紀(jì)的科學(xué)家越來越多地尋求在自然法則，如牛頓運動定律方面制定知識。而在19世紀(jì)的過程中，“科學(xué)”一詞變得越來越與科學(xué)方法本身相關(guān)聯(lián)，以研究自然世界有紀(jì)律的方法，包括物理、化學(xué)、地質(zhì)學(xué)和生物學(xué)。它是在19世紀(jì)也使科學(xué)家一詞是由博物學(xué)家區(qū)分自然知識和知識創(chuàng)造。

我們通常提到的科學(xué)是指自然科學(xué)，即通常將自然科學(xué)簡稱科學(xué)，并不包括社會學(xué)和思維學(xué)的內(nèi)容。包括我們平時所說的科學(xué)技術(shù)（簡稱科技）中的科學(xué)也指的是自然科學(xué)（僅包括自然科學(xué)）。