一般認(rèn)為，麻醉是由藥物或其他方法產(chǎn)生的一種中樞神經(jīng)和（或）周圍神經(jīng)系統(tǒng)的可逆性功能抑制，這種抑制的特點(diǎn)主要是感覺特別是痛覺的喪失。

麻醉（anesthesia）一詞源于希臘文narkosis，顧名思義，麻為麻木麻痹，醉為酒醉昏迷。因此，麻醉的含義是用藥物或其他方法使患者整體或局部暫時(shí)失去感覺，以達(dá)到無痛的目的進(jìn)行手術(shù)治療。麻醉學(xué)（anesthesiology）是運(yùn)用有關(guān)麻醉的基礎(chǔ)理論、臨床知識和技術(shù)以消除患者手術(shù)疼痛，保證患者安全，為手術(shù)創(chuàng)造良好條件的一門科學(xué)?，F(xiàn)在，麻醉學(xué)已經(jīng)成為臨床醫(yī)學(xué)中一個專門的獨(dú)立學(xué)科，主要包括臨床麻醉學(xué)、急救復(fù)蘇醫(yī)學(xué)、重癥監(jiān)測治療學(xué)、疼痛診療學(xué)和其他相關(guān)醫(yī)學(xué)及其機(jī)制的研究，是一門研究麻醉、鎮(zhèn)痛、急救復(fù)蘇及重癥醫(yī)學(xué)的綜合性學(xué)科。其中臨床麻醉是現(xiàn)代麻醉學(xué)的主要部分。