山脈，是指沿一定方向延伸、包括若干條山嶺和山谷組成的山體，因像脈狀、而且有某種整體性質(zhì)可以一起稱呼，而稱之為山脈。主要是由于地殼運(yùn)動(dòng)中的內(nèi)營(yíng)力作用，有明顯的褶皺，從而區(qū)別于山地，而山地則是在一定的力的作用下，褶皺現(xiàn)象不明顯。

山脈的構(gòu)成包括主山（主干）、大支、小支、余脈。余脈相對(duì)而言比較小，還要與主干或大支相距一個(gè)較長(zhǎng)的低暖地帶。

整體型山脈與散布型山脈：前者在一個(gè)整體高地上，例如天山山脈是個(gè)整體高地；后者有某種整體性但是不在一個(gè)整體高地上，例如羅霄山脈中段的武功山的南北方都是一個(gè)很長(zhǎng)的低暖地帶。

山脈的級(jí)別依大小而定。例如，羅霄山脈里面的武功山本身又是一個(gè)較大型的山脈，包括一些小山脈和很多群山。綿延數(shù)千里的天山山脈更是特大山脈套裝線上的一批大山脈、大山脈套裝中型山脈、中型山脈套裝小山脈。