BC.99年 年少被選任為建章監(jiān),侍中。箭法很好,有其祖父的風(fēng)范,因而被稱譽。漢武帝派他領(lǐng)八百騎兵,深入匈奴腹地考察地形,沒有遇到匈奴軍隊?;貋砗蟀轂轵T都尉,率領(lǐng)五千楚人,屯兵張掖,酒泉訓(xùn)練騎射。
BC.99年 太初四年春,李陵原本受命帶領(lǐng)五校兵,增援李廣利攻打大宛。剛走到塞上,李廣利的軍隊已經(jīng)回來了。漢武帝更改詔命,令李陵率領(lǐng)五百人出敦煌迎接李廣利凱旋。
BC.98年 天漢二年九月,與韓延年領(lǐng)五千步兵進攻匈奴,牽制匈奴軍力,以協(xié)助李廣利的西路作戰(zhàn)。在?;皆庥鰡斡谥髁θf騎兵,轉(zhuǎn)斗殺傷敵人甚眾。于是調(diào)遣左右王庭八萬人,李陵軍且戰(zhàn)且退,至長城百里處。最終因為箭矢用盡,叛徒出賣,沒有援軍而戰(zhàn)敗,被敵人包圍后突圍失敗。李陵稱“無面目報陛下!”,于是投降匈奴。
BC.96年 天漢四年漢武帝北征時,遣公孫敖迎還李陵。結(jié)果公孫敖?jīng)]有完成任務(wù),并稟告:從俘虜口中得到消息,李陵幫匈奴訓(xùn)練軍隊來防衛(wèi)漢軍進攻,所以無功而返。這件事直接導(dǎo)致李陵家被族滅。
據(jù)之后李陵與漢朝使者的對話證明,當(dāng)時幫匈奴訓(xùn)練軍隊的人名叫李緒,不是李陵。為此李陵派人刺殺李緒,大閼氏因此要殺李陵,單于把他藏到了北方,直到大閼氏死了以后才把他請回來。同時因為這次事件又間接的導(dǎo)致了李陵與蘇武的見面。
BC.89年 征和三年三月,李陵率領(lǐng)匈奴軍三萬騎在浚稽山追擊漢朝軍隊,被御史大夫商丘成帥兩萬人擊敗。
BC.86~BC.82年 始元年間,霍光與上官桀遣隴西任立政等三人出使匈奴,迎李陵還漢,被李陵拒絕了。
BC.82年 始元五年,蘇武返回漢朝,李陵送別,并作《別歌》。六年二月,蘇武抵達漢朝。
BC.74年 元平元年,李陵病逝于匈奴。