本詩寫于1279年的深秋，此時，南宋政權(quán)覆亡已半年有余，金陵（今南京）亦被軍元軍攻破四年之多。詩人戰(zhàn)敗不幸被俘，在被送往大都（今北京）的途中經(jīng)過金陵，撫今思昨，觸景生情，留下了這首沉郁蒼涼寄托亡國之恨的著名詩篇。
“草合離宮轉(zhuǎn)夕暉，孤云飄泊復(fù)何依？”夕陽落照之下，當(dāng)年金碧輝煌的皇帝行宮已被荒草重重遮掩，殘狀不忍目睹。不忍目睹卻又不忍離去，因?yàn)樗前倌旯蕠倪z跡，大宋政權(quán)的象征，看到她，就好像看到了為之效命的親人，看到了為之奔走的君王。 “草合離宮”與“孤云漂泊”相對，則道出國家與個人的雙重不幸，染下國家存亡與個人命運(yùn)密切相關(guān)的情理基調(diào)。“轉(zhuǎn)夕暉”之“轉(zhuǎn)”字用得更是精妙到位，盡顯狀元宰相的藝術(shù)風(fēng)采：先是用夕陽漸漸西斜、漸漸下落之“動”反襯詩人久久凝望、久久沉思之“靜”，進(jìn)而與“孤云飄泊復(fù)何依”相照應(yīng)，引發(fā)出詩人萬里長江般的無限悲恨，無限悵惘。一個處境悲涼空懷“恨東風(fēng)不借、世間英物”復(fù)國壯志的愛國者的形象隨之躍然紙上。
“山河風(fēng)景元無異，城郭人民半已非?！鄙胶右琅f，可短短的四年間，城郭面目全非，人民多已不見?！霸獰o異”“半已非”巨大反差的設(shè)置，揭露出戰(zhàn)亂給人民群眾帶來的深重災(zāi)難，反映出詩人心系天下興亡、情關(guān)百姓疾苦的赤子胸懷，將詩作的基調(diào)進(jìn)一步渲染，使詩作的主題更加突出鮮明。
“滿地蘆花和我老，舊家燕子傍誰飛？” “滿地蘆花”猶如遍地哀鴻，他們之所以白花如發(fā)和我一樣蒼老，是因?yàn)樗麄冃闹卸忌钌盥裰f不盡的國破恨、家亡仇、飄離苦。原來王謝豪門世家風(fēng)光不再，燕子尚可“飛入尋常百姓家”，現(xiàn)在老百姓亡的亡，逃的逃，燕子們也是巢毀窩壞，到哪里去安身呢？擬人化的傳神描寫，給人以身臨其境的感覺：詩人在哭，整個金陵也在哭，亦使悲涼凄慘的詩人自身形象更加飽滿。
“從今別卻江南路，化作啼鵑帶血?dú)w！”盡管整個金陵城都籠罩在悲涼的氛圍中，我也不愿離她而去，因?yàn)樗俏业哪赣H，我的摯愛。但元軍不讓我在此久留，肉體留不下，就讓我的忠魂化作啼血不止、懷鄉(xiāng)不已的杜鵑鳥歸來伴陪您吧。本聯(lián)與詩人《過零丁洋》里的“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”可謂是異曲同工，旗幟鮮明地表達(dá)出詩人視死如歸、以死報國的堅強(qiáng)決心。四年后，詩人受盡種種折磨和苦難，戰(zhàn)勝種種誘惑和威脅，從容就義，用生命和鮮血踐行了自己的誓言，在中華民族的愛國主義精神寶庫中譜寫了一曲永遠(yuǎn)鼓舞中華兒女的悲壯之歌、正氣之歌。
