《雨霖鈴·寒蟬凄切》這首詞影響很大，是宋元時(shí)期廣泛流傳的“宋金十大曲”之一。宋元筆記里記載了有關(guān)這首詞的種種傳說。金元雜劇、散曲引用詞中句子或運(yùn)用其語意的非常多。董西廂“長亭送別”一段，寫張生、鶯鶯在清秋季節(jié)里離別，以及張生別后酒醒夢(mèng)回時(shí)的凄涼情景，藝術(shù)構(gòu)思上可以看出這首詞對(duì)它的影響。

　　秋后的蟬叫得是那樣地凄涼而急促，面對(duì)著長亭，正是傍晚時(shí)分，一陣急雨剛停住。在京都城外設(shè)帳餞別，卻沒有暢飲的心緒，正在依依不舍的時(shí)候，船上的人已催著出發(fā)。握著手互相瞧著，滿眼淚花，直到最后也無言相對(duì)，千言萬語都噎在喉間說不出來。想到這回去南方，這一程又一程，千里迢迢，一片煙波，那夜霧沉沉的楚地天空竟是一望無邊。
　　自古以來多情的人最傷心的是離別，更何況又逢這蕭瑟冷落的秋季，這離愁哪能經(jīng)受得了！誰知我今夜酒醒時(shí)身在何處？怕是只有楊柳岸邊，面對(duì)凄厲的晨風(fēng)和黎明的殘?jiān)铝?。這一去長年相別，相愛的人不在一起，我料想今后就是春花秋月、良辰美景，對(duì)我也如同虛設(shè)?？v然有千萬種蜜意柔情，又能向誰去傾吐呢？

　　宋·俞文豹《吹劍錄》：東坡在玉堂日，有幕士善歌，因問：“我詞何如柳七？”對(duì)曰：“柳郎中詞，只合十七八女郎，執(zhí)紅牙板，歌‘楊柳岸、曉風(fēng)殘?jiān)隆?。學(xué)士詞，須關(guān)西大漢、銅琵琶、鐵綽板，唱‘大江東去’?！睎|坡為之絕倒。
　　明·李攀龍《草堂詩余雋》：“千里煙波”，惜別之情已騁；“千種風(fēng)情”，相期之愿又賒。真所謂善傳神者。
　　明·王世貞《藝苑卮言》：“今宵酒醒何處，楊柳外，曉風(fēng)殘?jiān)?。”與秦少游“酒醒處，殘陽亂鴉”，同一景事，而柳尤勝。
　　明·俞彥《爰園詞話》：不知萬頃波濤，來自萬里，吞天浴日，古豪杰英爽都在，使屯田此際操觚，果可以“楊柳岸曉風(fēng)殘?jiān)隆泵浞?。且柳詞亦只此佳句，余皆未稱。而亦有本，祖魏承班《漁歌子》“窗外曉鶯殘?jiān)隆?，第改二字增一字耳?BR>　　清·沈謙《填詞雜說》：詞不在大小淺深，貴于移情?！皶燥L(fēng)殘?jiān)隆?、“大江東去”，體制雖殊，讀之皆若身歷其境，惝恍迷離，不能自主，文之至也。
　　清·賀裳《皺水軒詞筌》：柳屯田“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)隆?，自是古今俊句。或譏為艄公登溷詩，此輕薄兒語，不足聽也。
　　清·田同之《西圃詞說》：今人論詞，動(dòng)稱辛、柳，……耆卿詞以“關(guān)河冷落，殘照當(dāng)樓”與“楊柳岸、曉風(fēng)殘?jiān)隆睘榧眩鞘莿t淫以褻矣。此不可不辨。
　　清·劉熙載《藝概·詞概》：詞有點(diǎn)，有染。柳耆卿《雨霖鈴》云：“多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節(jié)。今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風(fēng)殘?jiān)?。”上二句點(diǎn)出離別?！袄渎洹?、“今宵”二句乃就上二句染之。點(diǎn)染之間，不得有他語相隔。隔則警句亦成死灰矣。

　?、庞炅剽彛涸~牌名，也寫作“雨淋鈴”，調(diào)見《樂章集》。相傳唐玄宗入蜀時(shí)在雨中聽到鈴聲而想起楊貴妃，故作此曲。曲調(diào)自身就具有哀傷的成分。
　?、破嗲校浩鄾黾贝?。
　?、情L亭：古代在交通要道邊每隔十里修建一座長亭供行人休息，又稱“十里長亭”?？拷鞘械拈L亭往往是古人送別的地方。
　?、榷奸T：國都之門。這里代指北宋的首都汴京（今河南開封）。帳飲：在郊外設(shè)帳餞行。無緒：沒有情緒。
　　⑸留戀處：一作“方留戀處”。
　　⑹蘭舟：古代傳說魯班曾刻木蘭樹為舟（南朝梁任昉《述異記》）。這里用作對(duì)船的美稱。
　?、四▂ē）：喉嚨哽塞，欲語不出的樣子。
　?、倘トィ褐貜?fù)“去”字，表示行程遙遠(yuǎn)。
　　⑼暮靄（ǎi）：傍晚的云霧。沈沈（chén chén）：同“沉沉”，深厚的樣子。楚天：指南方楚地的天空。
　?、文牵╪ǎ）堪：哪能承受，怎能經(jīng)受。那，同“哪”。
　?、辖裣航褚?。
　?、薪?jīng)年：年復(fù)一年。
　　⒀良辰好景：一作“良辰美景”。
　　⒁縱：即使。風(fēng)情：風(fēng)采、情懷。亦指男女相愛之情，深情蜜意。情，一作“流”。
　　⒂更：一作“待”。

由于得到藝人們的密切合作，柳永能變舊聲為新聲，在唐五代小令的基礎(chǔ)上，創(chuàng)制了大量的慢詞，使宋詞開始了一個(gè)新的發(fā)展階段。這首詞調(diào)名《雨霖鈴》，蓋取唐時(shí)舊曲翻制。據(jù)《明皇雜錄》云，安史之亂時(shí)，唐玄宗避地蜀中，于棧道雨中聞鈴音，起悼念楊貴妃之思，“采其聲為《雨霖鈴》曲，以寄恨焉”。王灼《碧雞漫志》卷五云：“今雙調(diào)《雨霖鈴慢》，頗極哀怨，真本曲遺聲?！痹谠~史上，雙調(diào)慢詞《雨霖鈴》最早的作品，當(dāng)推此首。柳永充分利用這一詞調(diào)聲情哀怨、篇幅較長的特點(diǎn)，寫委婉凄側(cè)的離情，可謂盡情盡致，讀之令人於悒。
詞的上片寫一對(duì)戀人餞行時(shí)難分難舍的別情。起首三句寫別時(shí)之景，點(diǎn)明了地點(diǎn)和節(jié)序?！抖Y記·月令》云：“孟秋之月，寒蟬鳴?！笨梢姇r(shí)間大約在農(nóng)歷七月。然而詞人并沒有純客觀地鋪敘自然景物，而是通過景物的描寫，氛圍的渲染，融情入景，暗寓別意。時(shí)當(dāng)秋季，景已蕭瑟；且值天晚，暮色陰沉；而驟雨滂沱之后，繼之以寒蟬凄切：詞人所見所聞，無處不凄涼。加之當(dāng)中“對(duì)長亭晚”一句，句法結(jié)構(gòu)是一、二、一，極頓挫吞咽之致，更準(zhǔn)確地傳達(dá)了這種凄涼況味。
前三句通過景色的鋪寫，也為后兩句的“無緒”和“催發(fā)”設(shè)下伏筆?！岸奸T帳飲”，語本江淹《別賦》：“帳飲東都，送客金谷?！彼膽偃嗽诙奸T外長亭擺下酒筵給他送別，然而面對(duì)美酒佳肴，詞人毫無興致。可見他的思緒正專注于戀人，所以詞中接下去說：“留戀處、蘭舟催發(fā)”。這七個(gè)字完全是寫實(shí)，然卻以精煉之筆刻畫了典型環(huán)境與典型心理：一邊是留戀情濃，一邊是蘭舟催發(fā)，這樣的矛盾沖突何其尖銳！林逋《相思令》云：“君淚盈，妾淚盈，羅帶同心結(jié)未成，江頭潮欲平。”僅是暗示船將啟碇，情人難舍。劉克莊《長相思》云：“煙迢迢，水迢迢，準(zhǔn)擬江邊駐畫撓，舟人頻報(bào)潮。”雖較明顯，但仍未脫出林詞窠臼?？墒沁@里的“蘭舟催發(fā)”，卻以直筆寫離別之緊迫，雖沒有他們含蘊(yùn)纏綿，但卻直而能纖，更能促使感情的深化。于是后面便迸出“執(zhí)手相看淚眼，竟無語凝噎”二句。語言通俗而感情深摯，形象逼真，如在眼前。寥寥十一字，真是力敵千鈞！后來傳奇戲曲中常有“流淚眼看流淚眼，斷腸人對(duì)斷腸人”的唱詞，然卻不如柳詞凝煉有力。那么詞人凝噎在喉的是什么話呢？“念去去”二句便是他的內(nèi)心獨(dú)白。詞是一種依附于音樂的抒情詩體，必須講究每一個(gè)字的平仄陰陽，而去聲字尤居關(guān)鍵地位。這里的去聲“念”字用得特別好。清人萬樹《詞律發(fā)凡》云：“名詞轉(zhuǎn)折跌蕩處，多用去聲，何也？三聲之中，上、入二者可以作平，去則獨(dú)異。……當(dāng)用去者，非去則激不起?！贝嗽~以去聲“念”字作為領(lǐng)格，上承“凝噎”而自然一轉(zhuǎn)，下啟“千里”以下而一氣流貫?！澳睢弊趾蟆叭トァ倍诌B用，則愈益顯示出激越的聲情，讀時(shí)一字一頓，遂覺去路茫茫，道里修遠(yuǎn)?！扒Ю铩币韵?，聲調(diào)和諧，景色如繪。既日“煙波”，又日“暮靄”，更曰“沉沉”，著色可謂濃矣；既曰“千里”，又曰“闊”，空間可謂廣矣。在如此廣闊遼遠(yuǎn)的空間里，充滿了如此濃密深沉的煙靄，其離愁之深，令人可以想見。
上片正面話別，到此結(jié)束；下片則宕開一筆，先作泛論，從個(gè)別說到一般，得出一條人生哲理：“多情自古傷離別”。意謂傷離惜別，并不自我始，自古皆然。接以“更那堪冷落清秋節(jié)”一句，則為層層加碼，極言時(shí)當(dāng)冷落凄涼的秋季，離情更甚于常時(shí)?！扒迩锕?jié)”一辭，映射起首三句，前后照應(yīng)，針線極為綿密；而冠以“更那堪”三個(gè)虛字，則加強(qiáng)了感情色彩，比起首三句的以景寓情更為明顯、深刻?！敖裣比湎s聯(lián)上句而來，是全篇之警策，后來竟成為蘇軾相與爭勝的對(duì)象。據(jù)俞文豹《吹劍錄》云：“東坡在玉堂日，有幕士善歌，因問：‘我詞何如柳七？’對(duì)日：‘柳郎中詞，只合十七八女郎，執(zhí)紅牙板，歌“楊柳岸曉風(fēng)殘?jiān)隆?。學(xué)士詞，須關(guān)西大漢，（執(zhí)）銅琵琶，鐵綽板，唱“大江東去”。’”這三句本是想象今宵旅途中的況味：一舟臨岸，詞人酒醒夢(mèng)回，只見習(xí)習(xí)曉風(fēng)吹拂蕭蕭疏柳，一彎殘?jiān)赂邟鞐盍翌^。整個(gè)畫面充滿了凄清的氣氛，客情之冷落，風(fēng)景之清幽，離愁之綿邈，完全凝聚在這畫面之中。比之上片結(jié)尾二句，雖同樣是寫景，寫離愁，但前者仿佛是潑墨山水，一片蒼茫；這里卻似工筆小幀，無比清麗。詞人描繪這清麗小幀，主要采用了畫家所常用的點(diǎn)染筆法。清人劉熙載在《藝概》中說：“‘多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節(jié)。今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風(fēng)殘?jiān)隆！隙潼c(diǎn)出離別冷落，‘今宵’二句乃就上二句意染之。點(diǎn)染之間，不得有他語相隔，隔則警句亦成死灰矣。”也就是說，這四句密不可分，相互烘托，相互陪襯，中間若插上另外一句，就破壞了意境的完整性，形象的統(tǒng)一性，而后面這兩個(gè)警句，就將失去光彩。
“此去經(jīng)年”四句，構(gòu)成另一種情境。因?yàn)樯厦媸怯镁罢Z，此處則改用情語。他們相聚之日，每逢良辰好景，總感到歡娛；可是別后非止一日，年復(fù)一年，縱有良辰好景，也引不起欣賞的興致，只能徒增帳觸而已?！按巳ァ倍郑b應(yīng)上片“念去去”；“經(jīng)年”二字，近應(yīng)“今宵”，在時(shí)間與思緒上均是環(huán)環(huán)相扣，步步推進(jìn)，可見結(jié)構(gòu)之嚴(yán)密?！氨憧v有千種風(fēng)情，更與何人說”，益見鐘情之殷，離愁之深。而歸納全詞，猶如奔馬收韁，有住而不住之勢(shì)；又如眾流歸海，有盡而未盡之致。其以問句作結(jié)，更留有無窮意味，耐人尋繹。
柳永詞長于鋪敘，有些作品失之于平直淺俗，然而此詞卻能做到“曲處能直，密處能疏，鼻處能平，狀難狀之景，達(dá)難達(dá)之情，而出之以自然”（馮煦《六十一家詞選例言》論柳永詞）。像“蘭舟催發(fā)”一語，可謂兀傲排鼻，但其前后兩句，卻于沉郁之中自饒和婉?！敖裣比?，寄情于景，可稱曲筆，然其前后諸句，卻似直抒胸臆。前片自第四句起，寫情至為縝密，換頭卻用提空之筆，從遠(yuǎn)處寫來，便顯得疏朗清遠(yuǎn)。詞人在章法上不拘一格，變化多端，因而全詞起伏跌宕，聲情雙繪，付之歌喉，亦能奕奕動(dòng)人。

　　柳永因作詞忤宋仁宗（見《能改齋漫錄》），遂“失意無俚，流連坊曲”，為歌伶樂伎撰寫曲子詞。這首《雨霖鈴·寒蟬凄切》當(dāng)為柳永從汴京南下時(shí)與一位戀人的惜別之作。