這首詞一開(kāi)始即寫登樓所見(jiàn)。在詞人眼前展開(kāi)的是無(wú)邊秋色，萬(wàn)里夕陽(yáng)。秋天是冷落蕭條的季節(jié)。宋玉在《九辯》中寫道：“悲哉，秋之為氣也，蕭瑟兮，草木搖落而變衰?！倍鸥υ凇兜歉摺分幸舱f(shuō)：“萬(wàn)里悲秋常作客?！彼怨湃苏f(shuō)“秋士多悲”。當(dāng)離鄉(xiāng)背井，作客金陵的朱敦儒獨(dú)自一人登上金陵城樓，縱目遠(yuǎn)眺，看到這一片蕭條零落的秋景，悲秋之感自不免油然而生。又值黃昏日暮之時(shí)，萬(wàn)里大地都籠罩在懨懨的夕陽(yáng)中?！按沟亍?，說(shuō)明正值日薄西山，余暉黯淡，大地很快就要被淹沒(méi)在蒼茫的暮色中了。這種景物描寫帶有很濃厚的主觀色彩。王國(guó)維說(shuō)：“以我觀物，故物皆著我之色彩?！敝於厝寰褪菐е鴿夂竦膰?guó)亡家破的傷感情緒來(lái)看眼前景色的。他用象征手法使人很自然地聯(lián)想到南宋的國(guó)事亦如詞人眼前的暮景，也將無(wú)可挽回地走向沒(méi)落、衰亡。作者的心情是沉重的。
下片忽由寫景轉(zhuǎn)到直言國(guó)事，似太突然。其實(shí)不然。上片既已用象征手法暗喻國(guó)事，則上下兩片暗線關(guān)連，意脈不露，不是突然轉(zhuǎn)折，而是自然銜接?！棒⒗t”，是指貴族官僚們的帽飾。簪用來(lái)連結(jié)頭發(fā)和帽子；纓是帽帶。此處代指貴族和士大夫。中原淪陷，北宋的世家貴族紛紛逃散。這是又一次的“衣冠南渡”?！皫讜r(shí)收？”這是作者提出的一個(gè)無(wú)法回答的問(wèn)題。這種“中原亂，簪纓散”的局面何時(shí)才能結(jié)束呢？表現(xiàn)了作者渴望早日恢復(fù)中原，還于舊都的強(qiáng)烈愿望，同時(shí)也是對(duì)朝廷茍安旦夕，不圖恢復(fù)的憤慨和抗議。
結(jié)句“試倩悲風(fēng)吹淚過(guò)揚(yáng)州”。悲風(fēng)，當(dāng)然也是作者的主觀感受。風(fēng)，本身無(wú)所謂悲，而是詞人主觀心情上悲，感到風(fēng)也是悲的了。風(fēng)悲、景悲、人悲，不禁潸然淚下。這不只是悲秋之淚，更重要的是憂國(guó)之淚。作者要倩悲風(fēng)吹淚到揚(yáng)州去，揚(yáng)州是抗金的前線重鎮(zhèn)，國(guó)防要地，這表現(xiàn)了詞人對(duì)前線戰(zhàn)事的關(guān)切。
