漢文帝后元六年，匈奴大規(guī)模侵入漢朝邊境。于是，朝廷任命宗正官劉禮為將軍，駐軍在霸上；祝茲侯徐厲為將軍，駐軍在棘門；委派河內(nèi)郡太守周亞夫為將軍，駐軍細(xì)柳，以防備胡人侵?jǐn)_。
　　文帝親自去慰勞軍隊。到了霸上和棘門的軍營，直接奔馳進(jìn)入，從將軍到下屬軍官都騎馬迎進(jìn)送出。不久文帝到達(dá)細(xì)柳軍營，軍中的將士都披掛鎧甲，手拿銳利的兵器，張開弓弩，拉滿弓弦。天子的先導(dǎo)跑到軍營，不能進(jìn)入。先導(dǎo)說：“天子就快到了！”把守軍門的都尉說：“將軍命令說‘軍中只聽將軍的命令，不聽天子的詔令’?！边^了不久，文帝到達(dá)，又不能進(jìn)入。于是文帝就派使臣持符節(jié)詔令將軍說：“我要進(jìn)營慰勞軍隊。”周亞夫這才傳令打開軍營大門。守衛(wèi)營門的軍官對文帝的隨從車騎人員說：“將軍有規(guī)定，軍營中不準(zhǔn)車馬奔跑?！庇谑翘熳泳屠o韁繩緩慢行進(jìn)。到了軍營中心，將軍周亞夫手拿武器拱手說：“穿鎧甲、戴頭盔的將士不能跪拜，請允許我用軍禮參見皇上?！碧熳由钍芨袆?，面容變得莊重，靠在車前橫木上向官兵致敬。派人向周亞夫致意說：“皇帝敬重地慰勞將軍?！蔽縿诙Y儀結(jié)束后離去。
　　出了細(xì)柳營軍門，群臣都很驚訝。文帝說：“啊，這才是真正的將軍呀！以前在霸上、棘門軍營看到的，簡直像兒戲，他們的將軍未來一定會遭受襲擊而被俘虜；至于周亞夫，怎么可能冒犯他呢！”稱贊了周亞夫很久。

　?、僦軄喎颍簼h朝將領(lǐng)，西漢開國功臣周勃之子。
　?、谖牡壑罅辏褐笣h文帝后元六年（公元前158年）。文帝，漢高祖劉邦之子，名恒。
　?、坌倥褐袊糯狈矫褡逯弧４螅捍笠?guī)模，大舉。入邊：侵入邊境。
　?、茏谡赫乒芑首迨聞?wù)的官員。
　?、蒈姲陨希厚v軍霸上。霸上，地名，亦作“灞上”，因地處灞水西岸高原而得名，在今陜西西安東。
　?、拮Ｆ澓睿悍馓?。
　?、呒T：地名，原為秦宮門，在今陜西咸陽東北。
　?、嗪觾?nèi)守：河內(nèi)郡的郡守。河內(nèi)，郡名，今河南北部地區(qū)。守，郡守，是漢代郡一級的行政長官。
　?、醾洌悍纻洌鋫?。胡：胡人，古代對北方少數(shù)民族的泛稱，此指匈奴。
　?、馍希禾刂富实邸冢何繂?。軍：軍隊。
　　?已而：不久。之：到，往。
　　?被（pī）：通“披”，穿著。
　　?銳兵刃：這里指刀出鞘。
　　?彀（gòu）：張開。弩（nǔ）：用機(jī)械發(fā)箭的弓。
　　?持滿：把弓拉滿。
　　?先驅(qū)：先行引導(dǎo)的人員。
　　?且：將要。
　　?軍門都尉：守衛(wèi)軍營的將官，職位低于將軍。
　　?詔（zhào）：皇帝發(fā)布的命令。
　　?居無何：過了不久。居，經(jīng)過，表示相隔一段時間。無何，不久。
　　?持節(jié)：手持符節(jié)。節(jié)，符節(jié)，皇帝派遣使者或調(diào)動軍隊的憑證。
　　?壁：營壘。
　　?車騎：車馬。
　　?驅(qū)馳：策馬疾馳。
　　?按轡（pèi）：控制住車馬。轡，馬韁繩。徐：慢，緩慢。
　　?持兵揖（yī）：手持兵器行禮。揖，拱手行禮。
　　?介胄之士不拜：穿戴著盔甲之將不行跪拜禮。介胄，鎧甲和頭盔，這里用作動詞，指披甲戴盔。士，將領(lǐng)。
　　?為動：被感動。
　　?改容式車：表情嚴(yán)肅起來，扶著車前橫木俯下身子，表示敬意。式，同“軾”。這里用作動詞，指扶軾 。
　　?稱謝：向人致意，表示問候。
　　?既：已經(jīng)。
　　?嗟乎：嘆詞，表示慨嘆。
　　?曩（nǎng）：先前。
　　?固：必，一定。
　　?邪（yé）：語氣詞，表示反問。
　　?之：助詞。在句中只起調(diào)節(jié)音節(jié)的作用，無實義。

　　這篇文章可分三段。第一段，交代邊境的緊張形勢和漢文帝的戰(zhàn)略布局，派劉禮、徐厲、周亞夫三軍防守長安。第二段，寫漢文帝勞軍的經(jīng)過，重點寫了漢文帝在細(xì)柳營的經(jīng)歷，表現(xiàn)了周亞夫從嚴(yán)治軍，嚴(yán)格執(zhí)行軍法。第三段，寫勞軍后漢文帝的深明大義和對周亞夫的贊嘆。全文贊揚了周亞夫忠于職守、治軍嚴(yán)明和不卑不亢、剛正不阿的品格，同時也體現(xiàn)出漢文帝的深明大義和知人善任，并通過二人突出強(qiáng)調(diào)了軍法的信仰價值。文章通過周亞夫軍細(xì)柳的過程贊美其為“真將軍”，這個“真”不是打出來的，而是根據(jù)治軍有方、令行禁止作出的判斷。
　　文章在描寫上運用了正面描寫、側(cè)面描寫和對比描寫等手法。文章重在刻畫周亞夫這個人物形象，但直接描寫周亞夫的地方并不多，而是把大量筆墨用在霸上、棘門軍與細(xì)柳軍的對比上，用在描寫細(xì)柳軍的嚴(yán)明軍紀(jì)上。這些側(cè)面描寫有力地烘托了周亞夫這個人物形象，如：細(xì)柳軍將士言必稱“將軍令曰”“將軍約”，人物雖未出場，卻已令人感受到其“真將軍”的威嚴(yán)和風(fēng)范。兩處對周亞夫的正面描寫雖著墨不多，卻如畫龍點睛，使人物形象栩栩如生、躍然紙上。作者并沒有過多地正面描寫周亞夫的言行，而是通過描寫漢文帝慰勞軍隊將士這一場面，把正面描寫與側(cè)面描寫相結(jié)合，借助對比襯托的手法，鮮明地展現(xiàn)了人物的性格特征。
　　文章寫得曲折回環(huán)，起伏跌宕，極具精神，充分展示了周亞夫的才華與個性。第一句就大書特書“匈奴大入邊”。不必具言入邊的匈奴有多少軍馬，分幾條路線，攻到了什么地方，用了這“大入邊”三個字，頓覺烽火燭天，胡塵匝地，一派緊張氣象。司馬遷讓周亞夫在這嚴(yán)峻的時刻出場，一起更有激蕩雄奇之氣，蓄于筆端。
　　大戰(zhàn)迫在眉睫，京都安危系于旦暮，周亞夫如何部勒土卒，經(jīng)營防務(wù)自是題內(nèi)應(yīng)有之文。司馬遷于此只字不說，卻突然轉(zhuǎn)出“上自勞軍”大段精細(xì)刻的文字，真是起落無端，奇變莫測，天子勞軍，禮儀隆重，屯軍的將帥，當(dāng)然要親自送迎。當(dāng)車駕進(jìn)入長安東面霸上劉禮將軍營中和長安東北棘門徐厲將軍營中時，兩位將軍都大開營門，任勞軍隊伍馳驟而入，而且恭恭敬敬地迎送。人臣之禮如此，本是常情常態(tài)，這些也只是三言兩語帶過。待勞軍車駕來到周亞夫大軍駐地細(xì)柳，還在營外防御工事的大門邊，迎接天子車駕的竟是披甲執(zhí)刀、張弓搭箭的軍士。勞軍的先行隊伍馬到門前，軍士閉門不納。這情況就透著奇。此時衛(wèi)士傳呼天子將至，滿以為守軍會立刻開門，誰知守門軍將嚴(yán)正回答：“軍中聞將軍令，不聞天子之詔?！边B皇帝的命令也行不通了，又是一奇。等到文帝親至，同樣被拒于門外，更是奇中之奇。直到文帝派人手持符節(jié)以詔亞夫，他才傳令打開防御工事的大門；但自己依然穩(wěn)居中軍，不來接駕，這更是一種奇異現(xiàn)象。天子車駕進(jìn)了壁門，守門士吏居然傳亞夫?qū)⒘睿骸败娭胁坏抿?qū)馳?！蔽牡壑缓谩鞍崔\徐行”。堂堂漢家天子，不得不聽命于屬下將軍，接受軍令的約束，小心翼翼地行動，這在中國封建時代恐怕是絕無僅有的奇事。直到文帝進(jìn)入中軍營來，周亞夫オ出來接駕，卻又不跪拜山呼，而是介胄戎裝，持刀而揖，以軍中之禮見當(dāng)今天子。為人臣而平揖至尊，見了皇帝居然手持利刃，那行動，就不止令人感到奇，而且不能不為之一驚，將以為變生不測。更奇怪的是，這位漢文帝不但不責(zé)怪亞夫，反而為這位將軍的威嚴(yán)整肅而動容，俯下身軀，撫著車前橫木，表示敬意。這節(jié)勞軍文字，其事則曲折起伏，變化迭起；其文則奇峰間出，波詭云譎。無怪乎勞軍完畢車駕走出軍門后，“群臣皆驚”；而識將才、賞奇士的漢文帝，卻嗟然而嘆，稱贊周亞夫是“真將軍”。
　　“奇”是司馬遷《史記》的主要藝術(shù)特色。但司馬遷決非獵奇自炫、取媚流俗的作家。他的《史記》向稱“實錄”，決非小說家言。《史記》之奇，乃在善于在曲折奇特的情節(jié)中顯示人物性格。他筆下的歷史人物，性格統(tǒng)一，有血有肉，因此讀之者感到文雖奇而事可信。這就是劉勰在其《文心雕龍·辨騷》中說的“玩華而不墜其實，酌奇而不失其真”。這段文字的章法結(jié)構(gòu)，雖剪裁一節(jié)而自成篇章。一起寫三位將軍的防地，兩陪一正，兩虛一實，對比映襯，使周亞夫的形象更加鮮明突出。結(jié)尾文帝一段議論，仍以霸上、棘門作陪村，一起一結(jié)，先后輝映，顯得章法嚴(yán)整而不失自然，對文帝，對亞夫，一筆兩到，既突出亞夫，又顯示出文帝的知人善任，猶其余事。

　　絳侯周勃出生沛縣平民家庭，跟隨劉邦奪天下，屢立戰(zhàn)功，成為漢朝開國功臣、豐沛集團(tuán)重要成員之一；與丞相陳平共謀誅諸呂，立漢文帝，再次成為功臣。周亞夫是周勃之子，初為河內(nèi)守，因他的兄長絳侯周勝之有罪，被封為條侯，延續(xù)絳侯的后代封號。周亞夫歷經(jīng)文帝、景帝兩朝，先后任河內(nèi)郡太守、中尉、太尉、丞相等職，權(quán)傾一時。以善于將兵、直言持正著稱，后因得罪景帝下獄，絕食而死。這篇文章即記載他為河內(nèi)守駐軍細(xì)柳時的一段事跡。
　　司馬遷在《史記·太史公自序》中說明了創(chuàng)作這篇文章的契機(jī)：“諸呂為從，謀弱京師，而勃反經(jīng)合于權(quán)；吳楚之兵，亞夫駐于昌邑，以戹齊趙，而出委以梁。作絳侯世家第二十七?！币馑际钦f：諸呂勾結(jié)，陰謀削弱皇室，周勃在剪滅諸呂的問題上，背離常規(guī)而合于權(quán)變之道；吳楚七國起兵叛亂，周亞夫駐軍于昌邑，以扼制齊趙之軍，放棄了求救的梁王。作《絳侯世家》第二十七。