葉夢(mèng)得的創(chuàng)作活動(dòng),以南渡為界,可分為兩個(gè)階段。早期詞不出傳統(tǒng)題材,作風(fēng)婉麗。其詞集第一首〔賀新郎〕詞,相傳為應(yīng)真州妓女之請(qǐng)而寫,播于歌者之口,正代表他早期詞作的格調(diào)。但這類詞在《石林詞》中為數(shù)甚少。關(guān)注說(shuō)他“晚歲落其華而實(shí)之,能于簡(jiǎn)淡時(shí)出雄杰,合處不減靖節(jié)、東坡之妙”(《題石林詞》)集中所存,大抵屬此,如毛晉所說(shuō)“不作柔語(yǔ)□人”(《石林詞跋》)。可見(jiàn)他隨著社會(huì)的巨變而學(xué)習(xí)蘇軾詞風(fēng),用詞抒發(fā)家國(guó)之恨和抗敵之志。如〔念奴嬌〕“云峰橫起”就完全模仿蘇軾“大江東去”,并用原韻?!产p鴣天〕“一曲青山映小池”更將蘇詩(shī)組織入詞。他寫景是“洶涌三江,銀濤無(wú)際,遙帶五湖深”(〔念奴嬌〕),詠懷是“何似當(dāng)筵虎士,揮手弦聲響處,雙雁落遙空;老矣真堪愧,回首望云中”(〔水調(diào)歌頭〕),與張?jiān)伞埿⑾榈仍~人一樣,都是辛派詞的先驅(qū)。蘇軾詞的豪放,原本包括沉雄與清曠兩個(gè)方面,葉夢(mèng)得也有不少清曠之作,如“生涯何有但青山,,小溪灣,轉(zhuǎn)潺□;投老歸來(lái),終寄此山間”(〔江城子〕),“柳絮尚飄庭下雪,梨花空作夢(mèng)中云,竹間籬落水邊門”(〔浣溪沙〕)。當(dāng)然他的成就尚不能與蘇軾比肩。恰如王灼所言,在蘇派詞人中晁補(bǔ)之、黃庭堅(jiān)是學(xué)蘇而得其七八分者,而葉夢(mèng)得則得六七分(《碧雞漫志》卷二)。
葉夢(mèng)得兼善詩(shī)文。其詩(shī)如翁方綱所評(píng):“深厚清雋,不失元□諸賢矩□?!保ā妒拊?shī)話》卷四)他學(xué)問(wèn)博洽,精熟掌故,藏書又富,于《春秋》、《禮記》、《論語(yǔ)》、《孟子》諸書,均有辨釋著述?!妒盅嗾Z(yǔ)》10卷與《避暑錄話》2卷,記敘朝章國(guó)典、舊聞時(shí)事,足以資考證,補(bǔ)史缺。又有《石林詩(shī)話》2卷。方回說(shuō)它“專主半山,陰抑蘇黃”(《瀛奎律髓》卷二十四),實(shí)則“其所評(píng)論,往往深中□會(huì),終非他家聽(tīng)聲之見(jiàn)、隨人以為是非者比”(《四庫(kù)全書總目》)。
《直齋書錄解題》著錄《石林總集》100卷,《建康集》10卷,《審是集》8卷。今僅存《建康集》8卷。其詞當(dāng)時(shí)即單集刻行?!吨饼S書錄解題》著錄《石林詞》1卷。流傳有吳訥《百家詞》本,毛晉《宋六十名家詞》本,葉德輝《石林遺書》本?!度卧~》據(jù)紫芝漫抄本 增補(bǔ),共輯存詞102首。