這首詩的題意是望終南余雪。詩的內(nèi)容不算很難懂，說的是詩人的觀察和思考。寫詩人從北面看終南山，冬天雪后的山峰顯得十分秀美，山上的積雪深厚，更增加了山的高峻。當傍晚時分，雪后天晴，林木反射著夕陽的光輝。由于有了厚厚的積雪，小城的人感覺寒冷增加許多。十分簡練的四行文字，描寫了一幅完美的冬雪的自然景色。
“終南陰嶺秀，積雪浮云端。”中從長安城中遙望終南山，所見的自然是它的“陰嶺”（山北叫做“陰”）；而且，惟其“陰”，才有“馀雪”?！瓣帯弊窒碌煤艽_切。“秀”是望中所得的印象，既贊頌了終南山，又引出下句。“積雪浮云端”，就是“終南陰嶺秀”的具體內(nèi)容。這個“浮”字下得十分生動。自然，積雪不可能浮在云端。這是說：終南山的陰嶺高出云端，積雪未化。云，總是流動的；而高出云端的積雪又在陽光照耀下寒光閃閃，正給人以“浮”的感覺?；蛟S有的讀者要說：“這里并沒有提到陽光呀！”這里是沒有提，但下句卻作了補充?！傲直砻黛V色”中的“霽色”，指的就是雨雪初晴時的陽光給“林表”涂上的色彩。同時，“積雪浮云端”一句寫出了終南山高聳入云，表達了作者的凌云壯志。
“林表明霽色，城中增暮寒?！敝小懊鳌弊之斎幌碌煤?，但“霽”字更重要。作者寫的是從長安遙望終南余雪的情景。終南山距長安城南約六十華里，從長安城中遙望終南山，陰天固然看不清，就是在大晴天，一般看到的也是籠罩終南山的蒙蒙霧靄；只有在雨雪初晴之時，才能看清它的真面目。祖詠不僅用了“霽”，而且選擇的是夕陽西下之時的“霽”。他說“林表明霽色”，而不說山腳、山腰或林下“明霽色”，這是很費推敲的?！傲直怼背小敖K南陰嶺”而來，自然在終南高處。只有終南高處的林表才明霽色，表明西山已銜半邊日，落日的余光平射過來，染紅了林表，不用說也照亮了浮在云端的積雪。而結(jié)句的“暮”字，也已經(jīng)呼之欲出了。
前三句，寫“望”中所見；末一句，寫“望”中所感。俗諺有云：“下雪不冷消雪冷?！庇衷疲骸叭漳禾旌！币粓鲅┖螅挥薪K南陰嶺尚余積雪，其他地方的雪正在消融，吸收了大量的熱，自然要寒一些；日暮之時，又比白天寒；望終南余雪，寒光閃耀，就令人更增寒意。做望終南余雪的題目，寫到因望余雪而增加了寒冷的感覺，意思的確完滿了，就不必死守清規(guī)戎律，再湊幾句了。
王士禛在《漁洋詩話》卷上里，把這首詩和陶潛的“傾耳無希聲，在目皓已潔”、王維的“灑空深巷靜，積素廣庭寬”等并列，稱為詠雪的“最佳”之作。詩中的霽色、陰嶺等詞烘托出了詩題中余字的精神。
