祖詠年輕時(shí)去長(zhǎng)安應(yīng)考，文題是“終南望余雪“，必須寫出一首六韻十二句的五言長(zhǎng)律。祖詠看完后思付了一下，立刻寫完了四句，他感到這四句已經(jīng)表達(dá)完整，按照考官要求，寫成六韻十二句的五言體，有畫蛇添足的感覺。當(dāng)考官讓他重寫時(shí)，他又堅(jiān)持了自己的看法，考官很不高興。結(jié)果祖詠未被錄取。但這首詩(shī)一直流傳至今，被清代詩(shī)人王漁稱為詠雪最佳作。詩(shī)人描寫了終南山的余雪，遠(yuǎn)望積雪，長(zhǎng)安城也增添了寒意。這詩(shī)精練含蓄，別有新意。
通過山與陽光的向背表現(xiàn)了各處不同的景象，又聯(lián)想到山頭的積雪消融后，叢林明亮，低處的城中反會(huì)增寒，使詩(shī)達(dá)到全新的境界。
據(jù)《唐詩(shī)紀(jì)事》卷二十記載，這首詩(shī)是祖詠在長(zhǎng)安應(yīng)試時(shí)作的。按照規(guī)定，應(yīng)該作成一首六韻十二句的五言排律，但他只寫了這四句就交卷。有人問他為什么，他說：“意思已經(jīng)完滿了?！边@真是無話即短，不必畫蛇添足。
題意是望終南余雪。從長(zhǎng)安城中遙望終南山，所見的自然是它的“陰嶺”（山北叫做“陰”）；而且，惟其“陰”，才有“馀雪”?！瓣帯弊窒碌煤艽_切?！靶恪笔峭兴玫挠∠螅荣濏灹私K南山，又引出下句?！胺e雪浮云端”，就是“終南陰嶺秀”的具體內(nèi)容。這個(gè)“浮”字下得多生動(dòng)！自然，積雪不可能浮在云端。這是說：終南山的陰嶺高出云端，積雪未化。云，總是流動(dòng)的；而高出云端的積雪又在陽光照耀下寒光閃閃，不正給人以“浮”的感覺嗎？讀者也許要說：“這里并沒有提到陽光呀！”是的，這里是沒有提，但下句卻作了補(bǔ)充?！傲直砻黛V色”中的“霽色”，指的就是雨雪初晴時(shí)的陽光給“林表”涂上的色彩。
“明”字當(dāng)然下得好，但“霽”字更重要。作者寫的是從長(zhǎng)安遙望終南馀雪的情景。終南山距長(zhǎng)安城南約六十華里，從長(zhǎng)安城中遙望終南山，陰天固然看不清，就是在大晴天，一般看到的也是籠罩終南山的蒙蒙霧靄；只有在雨雪初晴之時(shí)，才能看清它的真面目。賈島的《望（終南）山》詩(shī)里是這樣寫的：“日日雨不斷，愁殺望山人。天事不可長(zhǎng)，勁風(fēng)來如奔。陰霾一似掃，浩翠瀉國(guó)門。長(zhǎng)安百萬家，家家張屏新。”久雨新晴，終南山翠色欲流，長(zhǎng)安百萬家，家家門前張開一面新嶄嶄的屏風(fēng)，多好看！唐時(shí)如此，現(xiàn)在仍如此，久住西安的人，都有這樣的經(jīng)驗(yàn)。所以，如果寫從長(zhǎng)安城中望終南馀雪而不用一個(gè)“霽”字，卻說望見終南陰嶺的馀雪如何如何，那就不是客觀真實(shí)了。
祖詠不僅用了“霽”，而且選擇的是夕陽西下之時(shí)的“霽”。怎見得？他說“林表明霽色”，而不說山腳、山腰或林下“明霽色”，這是很費(fèi)推敲的。“林表”承“終南陰嶺”而來，自然在終南高處。只有終南高處的林表才明霽色，表明西山已銜半邊日，落日的馀光平射過來，染紅了林表，不用說也照亮了浮在云端的積雪。而結(jié)句的“暮”字，也已經(jīng)呼之欲出了。
前三句，寫“望”中所見；末一句，寫“望”中所感。俗諺有云：“下雪不冷消雪冷”；又云：“日暮天寒”。一場(chǎng)雪后，只有終南陰嶺尚馀積雪，其他地方的雪正在消融，吸收了大量的熱，自然要寒一些；日暮之時(shí)，又比白天寒；望終南馀雪，寒光閃耀，就令人更增寒意。做望終南馀雪的題目，寫到因望馀雪而增加了寒冷的感覺，意思的確完滿了；何必死守清規(guī)戎律，再湊幾句呢？
王士禛在《漁洋詩(shī)話》卷上里，把這首詩(shī)和陶潛的“傾耳無希聲，在目皓已潔”、王維的“灑空深巷靜，積素廣庭寬”等并列，稱為詠雪的“最佳”作，不算過譽(yù)。 詩(shī)中的霽色、陰嶺等詞烘托出了詩(shī)題中余字的精神。
