列子這篇寓言在結(jié)構(gòu)上很有特色，采取了寓言套寓言的復(fù)合寓言的方法。羊寓言故事本身從這個(gè)寓言引出另兩個(gè)寓言，一個(gè)是心都子講的三兄弟同學(xué)儒術(shù)領(lǐng)會(huì)卻完全不同的寓言，另一個(gè)是心都子講的眾多人學(xué)泅水近半數(shù)人溺死的寓言，最后是心都子的評(píng)論。一些寓言選本，對(duì)這篇寓言往往只選它的前半部分即歧路亡羊寓言故事本身，而不選從這個(gè)故事引出的后兩個(gè)寓言故事，更不選最后的心都子的評(píng)論。但這種節(jié)選的做法，并不是很妥當(dāng)?shù)?。因?yàn)橹粡钠缏吠鲅蚬适卤旧?，是不能直接領(lǐng)會(huì)到，至少是很難領(lǐng)會(huì)到這篇寓言的深刻寓意的。
讓我們先來(lái)分析歧路亡羊故事本身。在這個(gè)故事中，楊子的鄰居的羊逃跑了，已經(jīng)有家屬親友等人去追尋，還覺(jué)得人不夠，又來(lái)請(qǐng)求楊子的童仆幫助去追，結(jié)果還是沒(méi)有追到。為什么呢？因?yàn)椴砺诽?，岔路中間又有岔路，不知道該從哪條岔路去追，所以這么多人去追，還是追不到。楊子對(duì)這事感觸很深，很長(zhǎng)時(shí)間不言不笑，他的學(xué)生問(wèn)他為什么這樣，楊子竟然沒(méi)回答。
從整篇寓言看，當(dāng)時(shí)楊子沒(méi)有回答學(xué)生們的疑問(wèn)，是因?yàn)闂钭訉?duì)歧路亡羊一事，感觸很深，一時(shí)難以對(duì)學(xué)生們解釋清楚，需要采取譬喻的形式，特別是寓言這種高級(jí)譬喻的形式，才能使學(xué)生們明確無(wú)誤地領(lǐng)會(huì)到其中所蘊(yùn)含的深刻的寓意，這也就是楊子對(duì)歧路亡羊一事所引起的深刻的感受。
這篇寓言最后部分的心都子的一段話“大道以多歧亡羊，學(xué)者以多方喪生。學(xué)非本不同，非本不一，而末異若是，唯歸同返一，為亡得喪?！北磉_(dá)了這篇寓言的深刻寓意。“大道以多歧亡羊”一句是對(duì)“歧路亡羊”故事本事的概括；“學(xué)者以多方喪生”既是對(duì)眾多人學(xué)泅水近半數(shù)人溺死故事的概括，又是對(duì)三兄弟學(xué)儒術(shù)領(lǐng)會(huì)完全不同故事的概括（這里“喪生”的“生”字，不能夠機(jī)械地只理解為“生命”，而還要理解為“性”字，當(dāng)“本性”講，“喪”生也應(yīng)當(dāng)作“喪失本性”。理解前一個(gè)故事和后兩個(gè)故事之間，有非常密切的聯(lián)系，這就是，前一個(gè)“大道以多歧亡羊”故事是用以比喻“學(xué)者以多方喪生”的，意思是：求學(xué)的人經(jīng)常改變學(xué)習(xí)內(nèi)容、學(xué)習(xí)方法，就會(huì)喪失本性，迷失方向，甚至喪失生命，只有抓住根本的東西、統(tǒng)一的本質(zhì)的東西不放，才不會(huì)誤入歧途。寓言中心都子的話“學(xué)非本不同，非本不一，而末異若是”。曾被西晉人盧諶用為典故，寫(xiě)在他的《給司空劉琨書(shū)》中：“蓋本同末異，楊失興哀?！边@兩句話中“本同末異”是心都子的話“學(xué)非本不同，非本不一，而末異若是”的濃縮；“楊朱興哀”是歧路亡羊故事本身中楊朱聽(tīng)說(shuō)此事后心里難過(guò)，長(zhǎng)時(shí)間不言不笑的心情概括，毫無(wú)疑問(wèn)，這兩句話是出自列子的這篇寓言。有的學(xué)者認(rèn)為不是盧諶這兩句話出自《列子》，而是偽作《列子》者，以盧諶的這兩句話為素材，并根據(jù)這兩句話偽造出歧路亡羊的寓言故事。乍一看，盧諶引用《列子》和偽作《列子》者根據(jù)盧諶的這兩句話敷演成歧路亡羊寓言，兩種可能都有。這兩種可能互相矛盾。一種是真的，另一種就必定是假的，究竟哪一種是真的，有必要作進(jìn)一步的分析探討。
還有一種說(shuō)法就是“或當(dāng)時(shí)古書(shū)已有比章（偽）作《列子》者用之也”，這是一種“想當(dāng)然”“也許有”的說(shuō)法，從古代的文獻(xiàn)記載和傳世文獻(xiàn)看，歧路亡羊故事以及心都子的評(píng)論，均僅見(jiàn)于《列子》而不見(jiàn)于他書(shū)，如盧諶當(dāng)時(shí)已有此事，也只能是《列子·說(shuō)符》中記載了歧路亡羊故事和心都子的評(píng)論的這一章，但持《列子》偽書(shū)說(shuō)者，卻偏偏不甘心承認(rèn)，說(shuō)什么也許有別的古書(shū)有此章，偽作《列子》者引用了這個(gè)故事，這種說(shuō)法是沒(méi)有任何根據(jù)的。沒(méi)有根據(jù)卻硬要這樣說(shuō)，只不過(guò)是“遁辭知其所窮”罷了。
求學(xué)的人經(jīng)常改變學(xué)習(xí)內(nèi)容、學(xué)習(xí)方法，就會(huì)喪失本性，迷失方向，甚至喪失生命，只有抓住根本的東西、統(tǒng)一的本質(zhì)的東西不放，才不會(huì)誤入歧途。
從這篇寓言，我們還可以進(jìn)一步領(lǐng)會(huì)到，不僅學(xué)習(xí)上要緊緊抓住根本的東西，一致的本質(zhì)的東西，觀察和處理一切事物都應(yīng)該這樣?？陀^事物錯(cuò)綜復(fù)雜，干什么事情，都必須專(zhuān)一，不能三心二意，見(jiàn)異思遷。如果毫無(wú)主見(jiàn)，見(jiàn)到岔路就想另走，那就會(huì)歧路亡羊寓言所告誡的那樣，到頭來(lái)是會(huì)一無(wú)所獲甚至?xí)袉适П拘陨踔羻适奈ｋU(xiǎn)的。
由這篇寓言凝煉而成的成語(yǔ)“歧路亡羊”、“多歧亡羊”，比喻因情況復(fù)雜多變或用心不專(zhuān)而迷失本性、迷失方向，誤入歧途，一無(wú)所成，后果嚴(yán)重。如明馬中錫《中山狼傳》中說(shuō)：“然嘗聞之，大道以多歧亡羊?！鼻宄跬醴蛑蹲x四書(shū)大全說(shuō)》中指出：“而諸儒之言，故為糾紛，徒俾歧路亡羊……一字不審，則入迷津。”
告訴人們：在研究一門(mén)學(xué)問(wèn)時(shí),要把握方向,注重領(lǐng)會(huì)其實(shí)質(zhì),而不要被各種表象所迷惑。
