不講仁慈，不安發(fā)議論，聽(tīng)任事物的自生自滅。這就是老子在對(duì)自然界的客觀唯物性質(zhì)認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，所提出的“無(wú)為之治”的大體原則。
“天”是中國(guó)哲學(xué)史上最早出現(xiàn)的一個(gè)范疇。
古人慣于把天看作是世界的主宰，并往往賦予天以人格和宗教方面的涵義，先秦諸子們也大多繼承了這種傳統(tǒng)的天命觀。夏王朝的建立，由于有了統(tǒng)一的君主專制政權(quán)，反映到宗教上，在多神之上便出現(xiàn)了眾神之長(zhǎng)，即上帝，又叫做“天”。從此，“天”被賦予了至高無(wú)上的神性，而成為天神。這種人格化的主宰者式的天神觀念，到了商、周時(shí)期得到進(jìn)一步強(qiáng)化和豐富。春秋時(shí)期，傳統(tǒng)的天命神學(xué)并未完全解體，依然是當(dāng)時(shí)占統(tǒng)治地位的意識(shí)形態(tài)?？鬃雨P(guān)于“天”的理解是有矛盾的，就其思想的主導(dǎo)方面而言，仍是堅(jiān)持了殷周以來(lái)的天神觀念，肯定天是有意志的，并且肯定天命，鼓吹“生死有個(gè)，富貴在天”；而墨子則提出“天志”、“天意”，宣揚(yáng)天有意志，認(rèn)為天能賞善罰惡，并有“兼愛(ài) ”精神；孟子更以人性的義理推及天道，說(shuō)“誠(chéng)者天之道；思誠(chéng)者人之道。”時(shí)至今天，人們還常說(shuō) “天理難容”這樣的話，可見(jiàn)，傳統(tǒng)天命觀是如何廣泛而深遠(yuǎn)地影響著我們思想方法。
老子是一個(gè)勇敢的批判者，他具備了他同時(shí)代和以后諸多哲學(xué)家、學(xué)者所不具備的睿智和膽識(shí)。正是他第一個(gè)講出了天不講仁慈這樣的真理，并用哲學(xué)的推理，把自然界的原理轉(zhuǎn)向人世。在老子的眼中，天不帶有任何人類道義和道德方面的感情，它有自己客觀運(yùn)行的方式。天雖然不講仁慈，但也無(wú)所偏向，不特意對(duì)萬(wàn)物施暴。而它的滋生萬(wàn)物，給世界以蓬勃的生機(jī)，人類得以繁衍生息，社會(huì)文明得以昌明。因此，“圣人”也不對(duì)百姓講仁慈，他應(yīng)仿效自然運(yùn)行的樣子，治理社會(huì)。如果治理者發(fā)的議論多了，人為的干預(yù)多了，各種矛盾也就會(huì)激化，更何況個(gè)人的意見(jiàn)往往帶有片面性或謬誤。
老子在關(guān)于“天”的問(wèn)題上，既不同于孔子的“天命”，又區(qū)別于墨子的“天志”，認(rèn)為“道”是宇宙萬(wàn)物的根本。“天”是由“道”產(chǎn)生的，它沒(méi)有意志，沒(méi)有好惡，更不是一種超自然的精神力量。這無(wú)疑是一種自然之天。老子的功績(jī)，就在于他否定了有人格的天神，重新恢復(fù)和提出自然之天。